El 14 de diciembre de 1979 la banda británica The Clash lanza su álbum más exitoso, London Calling.
Es el año 1979. La conservadora Margaret Thatcher acaba de tomar posesión como primera ministra del Reino Unido. Desde Downing Street, la mujer conocida con el sobrenombre de La Dama de Hierro aplicará una agenda de privatizaciones y recortes sociales. Entre tanto, un desarrapado que arrastra acento medio escocés como herencia materna desfila por los escenarios del país con una pegatina del Frente Sandinista de Liberación en la guitarra y el mensaje: “Nicaragua, un pueblo en lucha”.
El desarrapado en cuestión, el cantante y guitarrista Joe Strummer, no pasa por su momento más boyante. Aunque la banda que lidera, The Clash, es uno de los pilares de la explosiva escena punk británica, dista mucho de gozar del éxito popular necesario para tener garantizada una subsistencia económica. Tampoco tiene pinta de que el propio movimiento vaya a sobrevivir comercialmente y Thatcher bien parece encarnar la representación material de su derrota.
En este desalentador ambiente, Strummer y los otros componentes de The Clash deciden conjurarse y apostar a doble o nada. Después de dos discos esenciales para el género, The Clash (1977) y su sucesor Give ‘em enough rope (1978), la banda echará el resto con un álbum doble de 19 canciones mucho más allá de los límites de la etiqueta punk. Y con un lanzamiento en fechas idóneas para regalarlo a los seres queridos, como bromearía Jones, el guitarrista: “Es como nuestro recopilatorio de 20 grandes éxitos. Sabíamos que iba a salir en Navidad, así que lo hemos preparado para poder competir con los discos de 20 grandes éxitos del resto de grupos”.
El álbum, una mezcla elaborada e inimaginable de su característico rock combativo con la canción tradicional estadounidense, el reggae, el ska o las músicas del mundo, se convertirá en un éxito mundial que catapultará al grupo y le colocó entre los más influyentes del siglo XX. Se publicó hace hoy 43 años y lleva por título London Calling.
CINCO CURIOSIDADES
- El fútbol fue la verdadera inspiración. Entre ensayo y ensayo, cada tarde, el grupo se relajaba jugando al fútbol, Era la forma que tenía el grupo para calentar antes de las sesiones de ensayo, y, según cuentan los integrantes.
- Las adicciones del productor. La banda pidió desde el principio a la discrográfica CBS que el productor fuera Guy Stevens, que atravesaba una etapa de graves problemas con las drogas y el alcohol.
- Las referencias de las letras. London Calling se refiere a la señal que la BBC, la frase provenía de las primeras palabras con las que comenzaban los comunicados de la emisora sobre el territorio ocupado por los nazis en la II Guerra Mundial. "Spanish Bombs" es una canción que cuenta la historia de la Guerra Civil española.
- La portada se mantuvo por los pelos. Tan emblemática como la música es la portada de la portada, con su imagen de Paul Simonon rompiendo su bajo y sus letras rosadas y verdes. El bajista destrozó el instrumento en el escenario del Palladium de Nueva York porque la seguridad impedía a los asistentes levantarse de los asientos. Estaba furioso. La fotógrafa que capturó el momento no quería cederla porque consideraba que estaba demasiado borrosa, pero a Joe Strummer le encantó y, afortunadamente, se mantuvo.
- Train in Vain no era una pista oculta. El mayor éxito en EEUU de este disco no estaba en la lista del álbum. Pero eso fue porque se compuso como una canción de regalo para una publicación. "Varios sitios web de The Clash dicen que se trata de una pista oculta, pero no tenían la menor intención de ocultarla". Las ediciones posteriores del álbum doble incluyen la pista en sus listas.